SEUL (AP). Para Corea del Sur, el equipo asiático más exitoso en los mundiales, la prioridad para este año se limita a acceder a la segunda ronda en Sudáfrica.
Los surcoreanos lograron su primera victoria en un Mundial en 2002 y la primera en el exterior ocurrió en Alemania, hace cuatro años.
A pesar de haber quedado en un difícil grupo con Argentina, Nigeria y Grecia, las esperanzas son que el equipo encabezado por Park Ji-sung, volante de Manchester United, pueda superar sus recientes progresos.
"Nuestro primer objetivo es llegar a los octavos de final y, una vez lo logremos, definitivamente nos esforzaremos por mejorar todavía más", dijo el técnico Huh Jung-moo. "Nuestro grupo es uno de los más difíciles pero tenemos confianza en que podemos completar nuestra misión".
Corea del Sur completó invicta su campaña en las eliminatorias de Asia y aseguró su boleto con dos fechas de antemano.
A comienzos de este año, lograron hilvanar victorias sobre Paraguay, Australia y Senegal en partidos amistosos, estirando a 27 el invicto bajo la dirección de Huh.
Pero la situación se ha deteriorado desde entonces. El mayor problema que encara Huh está en la defensa y es algo que surgió en febrero.
Huh ha experimentado con varias parejas de centrales, pero ninguno ha sido convincente. Durante una gira de fogueo en Sudáfrica en enero, una derrota 4-2 frente a Zambia mostró que había mucho que hacer.
Pero ese aviso se convirtió en una alarma más seria cuando el 10 de febrero sucumbieron 3-0 ante China, un equipo ante el cuando no había perdido en los 27 partidos anteriores.
La afición empezó a reclamar el regreso de Guus Hiddink, el técnico holandés que obró la gesta de 2002. Huh pudo regresar más tranquilo a Seúl tras una victoria 3-1 sobre Japón.
Como muchos equipos asiáticos, a Corea del Sur le cuesta remecer la red contraria cuando enfrenta a las grandes selecciones. Pero el equipo tiene sus puntos fuertes.
No se debe olvidar que en las recientes derrotas estuvieron ausentes las figuras que militan en clubes europeos, como Lee Chung-yong y Ki Sung-yong.
Ki es un mediocampista ofensivo que apenas está comenzando su carrera con el Celtic escocés. Lee, otro volante, ha sido una de las revelaciones de la Liga Premier inglesa con el Bolton.
Ambos surgieron del Seúl FC y ese también es el club de salió el delantero Park Chu-young, quien en su segunda temporada con el Monaco de Francia se ha destacado entre los máximos goleadores.
El mediocampista Park Ji-sung es ahora el capitán del equipo nacional y lleva cinco temporadas en el Manchester United, donde ha ganado tres títulos de la Liga Premier y uno de la Liga de Campeones.
FUENTE: Agencia AP