BUENOS AIRES (AP). Su equipo no es confiable pero el genio de Lionel Messi está iluminado: Argentina se perfila como favorita para ganar el Grupo B del Mundial, aunque más vale no subestimar a sus rivales Nigeria, Corea del Sur y Grecia.
Con triunfos agónicos sobre Perú y Uruguay, la "Albiceleste" se clasificó con susto, con un Messi pasando inadvertido durante casi todas las eliminatorias y lejos de aquel malabarista que en Barcelona suele mover a la admiración y al aplauso.
Pese a todo, los argentinos confían en que el talento de la "Pulga" aflore con la casaca argentina, dueña de otras destacadas individualidades como Javier Mascherano, Carlos Tevez y Gonzalo Higuaín.
Argentina, cabeza de serie, también se verá favorecida porque jugará sus primeros partidos ante Nigeria y Corea del Sur en Johanesburgo, a unos 60 kilómetros de Pretoria, su cuartel general. Sus rivales tendrán un recorrido mucho mayor, lo que significa menos horas de descanso.
Además, cuatro finales jugadas y dos títulos mundiales (1978 y 1986), hacen que Argentina vislumbre un final feliz en esta carrera hacia los octavos de final.
Para ello deberá sortear su primer obstáculo, Nigeria, con la que abrirá el grupo el 12 de junio (Johanesburgo) cuando además choquen Corea del Sur y Grecia (Port Elizabeth)
Terceros en la Copa de Africa y oro olímpico en Atlanta 1996 cuando vencieron en la final a Argentina, todo parece indicar que las "Aguilas Verdes" nigerianas se disputarán el segundo lugar con Grecia.
Nigeria, en su cuarta participación mundialista y que llegó a octavos de final en Estados Unidos 1994 y Francia 1998, cuenta con figuras tales como el mediocampista Jon Obi Mikel y los punzantes delanteros Ayegbeni Yakubu y Obafemi Martins.
Pero la combinación de talento, fuerza y goles lo tiene como abanderado a Nwankwo Kanu (Portsmouth de Inglaterra), de 33 años y con casi dos metros de altura, quien en 1996 jugó en el Inter de Milán al lado de astros como Ronaldo, Iván Zamorano y Javier Zanetti.
Grecia es impredecible: tanto puede parecer un equipo a accesible como uno parado en la montaña.
El conjunto de Otto Rehhagel, que se clasificó al eliminar en su visita a Ucrania en el repechaje europeo, jugará su segundo mundial después de su debut en 1994 cuando perdió sus tres partidos de primera ronda.
Los helenos imaginan una dulce revancha ya que en dos de esos partidos los verdugos fueron sus inminentes rivales: 2-0 ante Nigeria y 4-0 con Argentina, cuando Maradona anotó su octavo y último gol en una justa mundialista antes de ser retirado de esa competencia por dopaje.
Corea del Sur, por su parte, se afianzó en su continente como una armada poderosa, tal como lo demostró al llegar a semifinales en el mundial de 2002 que organizó junto con Japón. Pero se desploma cuando sale fuera de su área.
Los Tigres de Asia, que se clasificaron invictos, son una de las siete selecciones que alcanzaron semifinales de un mundial en lo que va del siglo.
Algunas de sus figuras son Park Ji-sung (Manchester United), Lee Chung-young (Bolton), Park Chu-young (Monaco) y Sung-yong (Celtic Glasgow).
Una vez que se ponga en marcha el Grupo B, Argentina habrá sumado su 15ta presencia en un mundial, más que todos sus rivales juntos: Corea del Sur (8), Nigeria (4) y Grecia (2).
FUENTE: Agencia AP