METAIRIE, Luisiana, EE.UU. (AP). Los Saints de Nueva Orleáns no buscarán relajarse después de conseguir la oportunidad de defender su título del Super Bowl.
Nueva Orleáns amarró al menos un boleto de comodín el lunes por la noche, al vencer 17-14 a los Falcons de Atlanta. Si los Saints superan el domingo a Tampa Bay (9-6) en el Superdome, y Atlanta cae en casa frente a Carolina (2-13), Nueva Orleáns será el primer preclasificado.
De lo contrario, los Saints caerán hasta el quinto lugar.
"Vamos a estar en una trayectoria de choque para el partido de esta semana, punto", dijo el martes el entrenador Sean Payton. "Nuestro objetivo es estrictamente disputar este partido y saber que hay todavía potencialmente muchas cosas en juego".
Payton avizoró que el encuentro dominical será una "prueba dura", particularmente tomando en cuenta que los Saints tendrán un día menos de descanso, al haber jugado el lunes.
"Tampa nos visita y está todavía a la caza de algo. Y cuando estás así, te muestras desesperado", señaló. "A estas alturas de la semana próxima sabremos cómo está todo y seguiremos adelante".
Es la primera vez en las cinco campañas de Payton que los Saints disputan un último partido de la campaña regular en el que todavía hay implicaciones de postemporada. El año anterior habían amarrado ya el primer lugar de la conferencia antes del último duelo, y Payton dio descanso a muchos de sus titulares. Nueva Orleáns cayó por 23-10 ante Carolina.
En el 2008, cuando finalizaron con una foja de 8-8, y en el 2007, cuando tuvieron 7-9, los Saints habían sido eliminados de la postemporada desde antes del último compromiso de la campaña regular.
Y en el 2006, la primera temporada de Payton, Nueva Orleáns había asegurado el segundo puesto y no utilizó a varios titulares, para perder por 31-21 ante las Panthers.
FUENTE: Agencia AP