DUNEDIN, Florida (AP). Se suponía que Canadá tendría un pitcheo estelar en el Clásico Mundial, pero las lesiones de Jeff Francis, Rich Harden y Erik Bedard dieron al traste con los planes de su manager Ernie Whitt, ahora sin otro remedio que poner buena cara con lo que tiene.
El pitcheo tiene como cartas notables a Scott Richmond, un prometedor prospecto de los Azulejos de Toronto, así como el relevista Jesse Crain, preparador con los Mellizos de Minnesota.
"Sabemos que a algunos de nuestros relevistas carecen de experiencia, pero el talento lo tienen", dijo Whitt. "¿Cómo van a rendir ante un gran desafío? Eso es lo que vamos a averiguar".
Los canadienses, anfitriones durante la primera ronda en Toronto, sólo cruzan los dedos para que sus serpentineros permitan a sus bateadores contar con la oportunidad de subyugar a los rivales dentro de un Grupo C que incluye a Estados Unidos, Italia y Venezuela.
La alineación ciertamente tiene artilleros de peligro al sobresalir Justin Morneau, Jason Bay, Russ Martin, Joey Votto, Matt Stairs y Mark Teahen. Anotar carreras no pareciese que será complicado.
"Nuestro plan es que la ofensiva sea lo que se cargue encima al equipo", indicó Whitt.
Aparte de Richmond y Crain, el staff de lanzadores incluye a varios veteranos de la selección nacional con experiencia en campeonatos mundiales y Juegos Olímpicos, además de prospectos de las ligas menores.
El debut canadiense será el 7 de marzo contra Estados Unidos. Whitt se debate entre utilizar lo mejor que tenga de pitcheo con el fin de repetir la victoria 8-6 que consiguieron sobre sus vecinos en el Clásico de 2006 o guardar para los siguientes partidos.
Al menos Canadá puede contar con una alineación capaz de sacudir hits.
Morneau, ex Jugador Más Valioso con los Mellizos, cubrirá la inicial; Pete Orr y Stubby Clapp se alternarán en la intermedia; Chris Barnwell será el campocorto; y Teahen estará en la antesala. Martin, de destacado desempeño con los Dodgers de Los Angeles, jugará de catcher, en tanto que Bay, Stairs y Adam Stern conformarían el trío de jardineros.
Votto, quien con los Rojos de Cincinnati se perfiló el año pasado como una de los jugadores con mejor proyección de las mayores, podría alternar como bateador designado o jardinero izquierdo. Votto fue segundo en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional tras conectar 24 jonrones y remolcar 84 carreras.
FUENTE: Agencia AP