GOODYEAR, Arizona, EE.UU. (AP). Hubo una época en la que los Orioles de Baltimore era un equipo modelo que infundía respeto, uno que estaba acostumbrado a ganar 90 partidos por temporada, en el que brillaban figuras de la talla de Frank Robinson, Eddie Murray y Carl Ripken Jr.
Pero 2010 podría ser el año de una sacudida, de la reconstrucción, en el que ya no valdrá esgrimir la excusa de la inexperiencia de sus nuevos jugadores para justificar los malos resultados.
Los directivos de Baltimore confían en un despegue tras adquirir a varios veteranos, entre ellos Miguel Tejada y el abridor Kevin Millwood, para que acompañen a un núcleo de jóvenes prometedores.
Sus nombres quizás no encandilen ahora, pero Adam Jones, Matt Wieters, Nolan Reimold, Nick Markakis y Brian Matusz cargan con la responsabilidad de levantar de sus cenizas a la franquicia.
Algunos dirán que los Orioles no tienen remedio al encontrarse en una división en la que han sido eclipsados por el poderío de los Yanquis y Medias Rojas, más los peligrosos Rays.
No es un buen augurio el que su pitcher Brad Bergesen se hubiese lesionado el hombro mientras grababa una promoción televisiva para el club.
Cualquier cosa que muestre a un equipo en alza o que por lo menos deje de ser una especie de espantapájaros será positiva.
Esta campaña es vital para darle fuerza a la filosofía que el gerente Andy MacPhail decidió imponer en 2007, cuando se abocó a prestarle más atención a las menores y preparar prospectos.
"El año pasado pudimos dar señales de progreso individual y promesa", dijo MacPahil. "La gente se entusiasmó al ver a jóvenes que tienen talento. Eso no se plasmó en victorias".
"Lo que nos propusimos en el receso fue rodear a esos muchachos con veteranos con clase, que les permitan seguir creciendo y quitarles la presión", añadió. "Ahora debemos seguir progresando como equipo y mejorar en cuanto a victorias y derrotas. Necesitamos un avance en lo colectivo, en vez de lo individual".
Si los Orioles pretenden salir del pozo, pues mucho dependerá del trabajo de sus lanzadores. Sus abridores el año pasado quedaron en el puesto 29 entre los 30 equipos de las mayores y últimos en la Americana con su efectividad de 5.37. Jeremy Guthrie, su mejor pitcher, ganó 10 partidos, pero perdió 17.
Aquí el arribo de Millwood procedente de Texas podría ser un catalizador de cambio al convertirse en el líder de la rotación. Millwood llega con buenas credenciales, un derecho que rara vez se lesiona y que tuvo marca de 13-10 y efectividad de 3.17 en un estadio de los Rangers que favorece más a los bateadores.
Guthrie debe beneficiarse de que Millwood le sacará la carga de ser el número uno.
Matusz, Bergesen y Chris Tillman completan la rotación. Entre los tres se combinaron para realizar 39 aperturas la pasada campaña y su edad promedio oscila en los 23 años.
Estrenan nuevo cerrador en Mike González, que alternó en la posición el año pasado con Rafael Soriano en Atlanta.
Wieters, un catcher ambidiestro, es tal vez el prospecto más preciado de la divisa. Tiene apenas 23 años. No estuvo mal en su debut el año pasado, al batear para .288 con nueve jonrones y 43 producidas en 96 partidos.
El resto de la alineación luce decoroso. El dominicano Tejada está de vuelta, aunque ya no ocupará su posición habitual de campocorto, donde el venezolano César Izturis es el titular. El nuevo puesto de Tejada será en la antesala.
Tejada fue el torpedero de los Orioles hasta que fue transferido a Houston en diciembre de 2007 dentro de un canje por cinco jugadores.
Baltimore se deleitó por obtener los servicios de Tejada, quien fue seleccionado al Juego de Estrellas durante sus campañas con los Astros y todavía tiene batería tras acumular promedio de .313 con 14 jonrones y 86 impulsadas en 2009.
Garret Atkins, otro de los veteranos contratados, cubrirá la inicial. Se trata de una nueva posición para el ex tercera base de Colorado y que en las últimas campañas declinó tras despuntar en 2006.
También cuentan con Brian Roberts, un intermedista con una trayectoria bien establecida y que el año pasado lideró las mayores en dobles (56).
El trío de los jardines reúne a tres de las principales promesas. El central Jones viene de una campaña con 19 jonrones y 70 producidas en 119 partidos; el derecho Markakis remolcó 101 carreras y el izquierdo Reimold registró el mejor promedio de embasado/slugging (.831) como novato. Luke Scott fue el líder de jonrones (25) como bateador designado.
FUENTE: Agencia AP