La 19ª temporada de la Serie IndyCar arranca sus motores desde mañana sábado, con el neozelandés Scott Dixon defendiendo su tercera corona y siete pilotos hispanos, incluidos ex campeones como los brasileños Helio Castroneves y Tony Kanaan y el colombiano Juan Pablo Montoya.
La Serie culmina el 30 de agosto con el Gran Premio de Fontana (California), y su punto más alto será la edición 98° de las 500 millas de Indianapolis, que se realizará el domingo 25 de mayo.
El colombiano Montoya, de 38 años, está de vuelta al circuito que ganó conmo novato en 1999 (cuando se llamaba Campeonato CART), decidido a dejar su marca de calidad mundial.
"Estoy feliz de estar de regreso a este circuito. Y si regresé es para pelear por el título", dijo Montoya este viernes al terminar una sesión de pruebas en el circuito de St. Petersburg.
Después de siete temporadas en NASCAR, Montoya, de 38 años de edad, está de vuelta con el Team Penske a un circuito que ganó como novato en 1999 (cuando se llamana Campeonato Mundial Cart), y su exitosa carrera ha inspirado a una nueva generación de corredores en su natal Colombia.
Tres de ellos estarán junto a su ídolo en las pistas de la IndyCar: los jóvenes volantes Carlos Muñoz (Andretti Autosport) y Sebastián Saavedra (KV AFS Racing) y Carlos Huerta (Dale Coyne Racing).
El otro hispano en liza será el veterano español Oriol Serviá (Rahal Letterman Racing), mientras el venenozalo Ernesto Viso realiza pruebas en busca de una plaza en uno los equipos contendientes.
El gran ausente este año será el escocés Dario Franchitti, cuádruple campeón (2007, 2008, 2010 y 2011), retirado tras el fuerte accidente que sufrió en Houston en octubre de 2013.
El escocés, de 40 años, y competidor en la IndyCar desde 2003, siguió el consejo de sus médicos y decidió retirarse de las pistas, aunque se matiene ligado al deporte como asesor de su ex equipo Ganassi, con el que corre el campeón Dixon.
"En el pasado, siempre hemos luchado desde principios de la temporada. Es importante que hemos empezado bien este año el campeonato", dijo Dixon, que ha cosechado 33 victorias en el circuito estadounidense.
Dixon tendrá ahora un coche equipado con un motor de Chevrolet, ganador del campeonato de motores el pasado año.
Los otros ex campeones en el circuito serán el brasileño Castroneves (Penske), ganador de tres títulos en la Indy 500; el australiano Will Power, el francés Sébastien Bourdais, cuádruple ganador de la desaparecida ChampCar (nombre de la IndyCar antes de ser rebautizada en 2008) y el canadiense Jacques Villeneuve, campeón del mundo de F1 en 1997.
Villeneuve, de 42 años, regresa a un circuito conocido luego de consagrarse en 1995 campeón de la ChampCart en 1995 y las 500 millas de Indianápolis.
La IndyCar espera recuperar el rating televisivo que ha perdido en las últimas dos temporadas con la llegada de estas antiguas glorias.
El programa de la temporada es el siguiente:
. 30 de marzo de Grand Prix de St. Petersburgo (Florida)
. 13 de abril de Grand Prix de Long Beach (California)
. 27 de abril de Grand Prix de Alabama
. 10 de mayo Gran Premio de Indianápolis (Indiana)
. 24 de mayo de 500000 Indianapolis (Indiana)
. 31 de mayo y 1 de junio , el Gran Premio de Detroit (Michigan )
. 7 de junio Gran Premio de Fort Worth (Texas )
. 28 de junio y 29 , el Grand Prix de Houston (Texas)
. 6 de julio de IndyCar 500 , Long Pond (Pensilvania)
. 12 de julio de Indy 300 , Newton (Iowa)
. 19 de julio y 20 , el Grand Prix de Toronto (Canadá)
. 3 de agosto de Indy 200 , Lexington (Ohio)
. 17 de agosto de anillo GP de Wisconsin
. 24 de agosto del Gran Premio de Pomona (California)
. 30 de agosto de Gran Premio de Fontana (California)
FUENTE: AFP