LOS ÁNGELES (AP) — Con la idea de que a los Clippers de Los Ángeles les faltaban sólo unas cuantas piezas para competir por su primer título de la NBA, el entrenador Doc Rivers solicitó reforzar su plantel.
Rivers comenzará su segunda campaña al mando del equipo, que tiene además un nuevo dueño y un optimismo renovado en que puede llegar a territorio inédito en los playoffs. La temporada pasada, Los Ángeles ostentó una foja de 57-25, la mejor en la historia de la franquicia, y ganó el segundo título en su historia dentro de la División del Pacífico.
"Nuestras expectativas son las mismas, pero todos están más concentrados", aseveró Rivers.
El equipo tiene de regreso a seis de sus siete principales anotadores, incluido el trío de Blake Griffin, Chris Paul y DeAndre Jordan, quienes están por iniciar su cuarta campaña juntos con miras a ir más allá de la segunda ronda de la postemporada.
Rivers fue un factor que estabilizó la franquicia durante el caos provocado en abril por las declaraciones racistas del antiguo dueño Donald Sterling, obligado a deshacerse del equipo del que tuvo la propiedad durante 33 años.
El nuevo propietario Steve Ballmer recompensó a Rivers en agosto, cuando le amplió el contrato hasta la temporada 2018-19.
"Podemos aprender de lo que ocurrió la temporada anterior, pero lo importante es seguir avanzando", opinó Paul.
Los Clippers abren la temporada el 30 de octubre, recibiendo a Oklahoma City, el equipo que los eliminó en la postemporada anterior. Siete de sus primeros nueve partidos se realizarán en el Staples Center, incluido el del 10 de noviembre ante San Antonio, el campeón de la NBA, que será un barómetro temprano del poderío del conjunto angelino.
A continuación, cinco factores a considerar en la campaña de estos Clippers que quieren cambiar su historia.
EL APORTE DE GRIFFIN: Finalizó tercero en la votación del jugador más valioso de la NBA, detrás de Kevin Durant y LeBron James. Griffin trabajó antes de la nueva campaña a fin de mejorar sus disparos de media distancia, y ha mostrado algunos resultados en la pretemporada, acertando constantemente mediante sus saltos. "Él se da cuenta de que podemos llegar tan lejos como él nos lleve", opinó el alero Matt Barnes. "Está creciendo, lo mismo que nosotros".
DeANDRE JORDAN: Encabezó la liga en rebotes, con 13,6 por partido y en proporción de disparos de campo encestados, con 68%. Pero acertó apenas el 43% de sus tiros libres, lo que fue un problema. Rivers tiene una nueva opción para el cuarto periodo en Spencer Hawes, quien ha atinado de por vida el 70% de sus disparos desde la línea de castigo. Jordan comienza el último año de su contrato. "No hay forma en que podamos ganar un título sin que él sea un monstruo en esta campaña", consideró Barnes.
LOS BASES: Paul comienza su décimo año en la liga luego de otra temporada sobresaliente. Promedió 19,1 puntos y encabezó la liga con 10,7 asistencias. Pero necesita evitar el tipo de lesiones que lo han marginado de 82 partidos de la campaña regular en su carrera. J. J. Redick promedió 15,2 unidades y acertó el 39% de sus triples en la temporada anterior. Jamal Crawford encabezó la segunda unidad con 18,6 puntos por encuentro la temporada anterior, lo que le valió el premio al mejor reservista. Ahora podría lucir a ese mismo nivel.
EL ENTUSIASTA Y ADINERADO DUEÑO: El ex director general de Microsoft es un hombre entusiasta que tratará de ejercer una influencia notoria en el Staples Center desde su butaca junto al banquillo de los jugadores. Está por verse si alcanza el nivel de Mark Cuban como el dueño más emocionante de la NBA. Rivers dijo en broma que no quiere a Ballmer sentado detrás del banquillo porque tiene demasiada energía. Ballmer dio a los atribulados seguidores de los Clippers su dirección de correo electrónico durante su presentación, e insistió en que este equipo se definirá por su "dureza".
EL BANQUILLO: Los Clippers incorporaron a Jordan Farmar luego de que Darren Collison se marchó a Sacramento. Farmar promedió 10,1 puntos y 4,9 asistencias, además de acertar el 44% de sus triples con los Lakers la campaña anterior, cuando sólo disputó 41 encuentros por una serie de lesiones. Tendría que dar la cara si Paul se vuelve a lesionar. El equipo obtuvo también a Hawes, un pívot de calidad, que puede jugar además como alero de poder y es certero en los disparos de tres puntos.
FUENTE: BETH HARRIS (Associated Press)