NUEVA YORK (AP). Del tercero al quinto en el orden al bate de los Tigres de Detroit, solo se pueden encontrar jugadores nacidos en Venezuela.
Y cuando Carlos Guillén se recupere de su lesión, el manager Jim Leyland debe ponerle como sexto. Se trata de algo inédito para Venezuela en las Grandes Ligas.
Para el primera base Cabrera, que comienza el ano señalado como candidato al premio al Jugador Mas Valioso, la presencia de tanto venezolano es otro indicativo de su "crecimiento como potencia en el béisbol".
"Da paso para que sigue creciendo y ojalá sigan más", destacó cuando se le mencionó que la cifra de venezolanos en las nóminas al iniciar la temporada alcanzaba un récord de 62.
Los cuatro titulares aterrizaron en Detroit mediantes canjes o por la agencia libre. La siguiente oleada, sin embargo, será de origen propio.
Este impresionante sello venezolano no es obra de la casualidad.
Los Tigres han puesto énfasis en buscar talento en Venezuela. En 2006, abrieron una academia en Ciudad Alianza, localidad en las afueras de Valencia, en el estado de Carabobo. Antes, los Tigres dependían exclusivamente de un scout. Ahora, cuentan con toda una estructura de buscadores de talentos y coaches en el país.
"El motivo fue preparar desde ahí mismo a los prospectos desde el momento en que firman sus primeros contratos", dijo a la AP el subgerente de los Tigres Al Avila. "La ventaja para ellos, siendo muchachos jóvenes, es que pueden ir tomando experiencia y aprendiendo sin tener que salir inmediatamente de su país. Cuando vienen a Estados Unidos, ya vienen muy adelantados".
Uno de los grandes prospectos en camino es Avisail García, un jardinero de 19 años que recibió una invitación para participar de la pretemporada en su campo de Lakeland en la Florida.
"Jugué un año en Venezuela. Entrené como un año y dos meses preparándome para venir aquí, para los Estados Unidos", dijo García sobre su experiencia en la academia. "Aprendí que tengo que trabajar fuerte para tratar de llegar aquí a las Grandes Ligas y que tengo que seguir eso aquí".
Otras promesas que pisan fuerte son los lanzadores José Ortega, Lester Oliveros y Brayan Villarreal, además del tercera base Francisco Martínez. Villarreal, inclusive, se ganó una plaza en el roster de 25 jugadores como relevista.
"Todos salimos beneficiados, Detroit y jugadores como yo al estar cerca de casa", comentó Villarreal antes de saltar al terreno para el estiramiento previo en el Yankee Stadium. "La ventaja no tiene precio".
FUENTE: Agencia AP