NELSPRUIT, Sudáfrica (AP). La campeona vigente Italia se medirá el domingo con Nueva Zelanda, un partido del Grupo F del Mundial que a todas luces luce desigual.
Italia, en contraste, pertenece a la realeza. Campeones en 1934, 1938, 1982 y 2006, la Azzurra ha ganado más Copas del Mundo que cualquier otro equipo europeo y está a solo un título de empatar a Brasil.
Pero el peso de los antecedentes no lo es todo. Italia anda a los tumbos desde hace rato y no sería la primera vez que Nueva Zelanda ponga en aprietos al equipo de Marcello Lippi.
Hace poco más de un año, previo a la Copa Confederaciones, los Kiwis tomaron ventaja dos veces y dominaron medio tiempo en un amistoso en Pretoria.
El empate 1-1 de Italia contra Paraguay en el debut puso nerviosos a la afición, aunque Lippi mantuvo su característica calma después del encuentro.
"En un Mundial se debe ir ganando fe, confianza y nivel a medida que pasan los partidos", dijo. "Nunca vi a un equipo comenzar al 100% y mantenerse así por siete partidos".
El defensor Giorgio Chiellini también está confiado: "Tampoco estamos tan mal como todos nos quieren hacer creer, aunque todavía tenemos mucho que mejorar".
"Nueva Zelanda es un equipo con mucha fuerza física y lo vimos cuando nos encontramos antes de la Copa Confederaciones. Son peligrosos en el juego aéreo, los centros y los tiros libres", expresó.
Los All Whites ya mostraron que no serán presa fácil en el Mundial, y de hecho ya sumaron un punto al empatarle agónicamente 1-1 a Eslovaquia.
Gracias a un cabezazo de Winston Reid en el último minuto de los descuentos, Nueva Zelanda rescató el empate y dejó el grupo tal como el principio.
Ahora, un empate o una victoria sobre Italia en Nelspruit sería una sorpresa mayúscula.
"Me imagino que todos el grupo se pensaban que iban a sacar los tres puntos a costa de Nueva Zelanda y supongo que tal vez el resultado con Eslovaquia cambiará un poquito lo que estimaban los italianos, pero quién sabe", dijo el entrenador Ricki Herbert.
La variante en Nueva Zelanda podría ser el ingreso del volante Tim Brown, quien se perdió el partido ante Eslovaquia tras someterse hace a una operación en el hombro.
Herbert está complacido por el desempeño de Brown en los entrenamientos, pero dijo que "no lo voy a presionar" para jugar.
Italia acusa problemas por lesiones. El mediocampista Andrea Pirlo sigue incapacitado por una lesión en la corva izquierda y al veterano arquero Gianluigi Buffon le diagnosticaron una hernia intervertebral por lo que será sustituido por Federico Marchetti.
El partido en el estadio Mbombela arrancará a las 16.00 (1400 GMT).
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Probables alineaciones:
ITALIA: Federico Marchetti, Fabio Cannavaro, Giorgio Chiellini, Gianluca Zambrotta, Domenico Criscito, Riccardo Montolivo, Daniele de Rossi, Vincenzo Iaquinta, Claudio Marchisio, Simone Pepe, Alberto Gilardino. Técnico: Marcello Lippi.
NUEVA ZELANDA: Mark Paston, Tony Lochhead, Winston Reid, Ivan Vicelich, Ryan Nelsen , Simon Elliott, Shane Smeltz, Chris Killen, Tim Brown, Rory Fallon, Tommy Smith. Técnico: Ricky Herbert.
Arbitro: Carlos Batres (Guatemala).
FUENTE: Agencia AP