Un favorito en declive (Canadá) y tres 'outsiders' (Hong Kong, Alemania, Kenia): cuatro selecciones se disputan a partir del domingo el vigésimo y último billete en juego para el Mundial de rugby de Japón-2019 y lo hacen en un torneo de repesca en Marsella.
Sobre el papel, Canadá es el gran favorito: no se ha perdido ninguna de las ocho ediciones anteriores, llegando a alcanzar los cuartos de final en 1991. Su ausencia en Japón sería una decepción histórica.
Los 'Canucks' están, sin embargo, en un mal momento de su historia y por ello se ven obligados a jugar este torneo de repesca, después de haber sucumbido ante Estados Unidos (28-28, 52-16) y luego contra Uruguay (38-29, 32-31), dos rivales de la zona América a los que antes dominaba.
Después de ello, Canadá perdió tres partidos en junio ante formaciones que estarán en el próximo Mundial: Escocia (48-10), Rusia (43-20) y Estados Unidos (42-17).
Una mala racha que da por lo tanto esperanzas a los otros tres equipos que acuden al torneo marsellés.
- El lío del Bélgica-España -
Alemania debe su presencia en esta repesca al lío generado en el Bélgica-España, que luego se vio seguido de la descalificación de esos dos equipos y a la de Rumanía.
Los germanos han fichado para esta ocasión a Mike Ford, exentrenador de la defensa del XV de Inglaterra y luego mánager de Bath y Toulon. Todo ello de la mano del mecenas del equipo, Hans-Peter Wild, propietario del Stade Français.
Pero pese a la ayuda financiera de ese empresario, la Mannschaft, compuesta por jugadores semiprofesionales, fue superada por completó en el repechaje Europa-Oceanía por Samoa (66-15, 42-28).
Kenia, segunda de la Gold Cup africana por detrás de Namibia, y Hong Kong, vencedor del campeonato de Asia (en el que Japón no participó), son los otros aspirantes a ese último billete a Japón.
-- Programa del torneo de repesca de Marsella:
- Domingo 11 de noviembre:
(12h00 GMT) Canadá - Kenia
(15h00 GMT) Hong Kong - Alemania
- Sábado 17 de noviembre:
(12h00 GMT) Hong Kong - Kenia
(15h00 GMT) Canadá - Alemania
- Viernes 23 de noviembre:
(17h00 GMT) Kenia - Alemania
(20h00 GMT) Hong Kong - Canadá
-- Equipos clasificados al Mundial-2019 como los mejores en el Mundial de 2015 (12): Nueva Zelanda (campeón), Australia (subcampeón), Sudáfrica y Argentina (semifinalistas), Escocia, Gales, Irlanda y Francia (cuartofinalistas), Japón -anfitrión-, Georgia, Italia, Inglaterra (terceros de sus grupos)
-- Clasificados por zonas geográficas (7):
Américas: Estados Unidos, Uruguay
Oceanía: Fiyi, Tonga, Samoa
Europa: Rusia
África: Namibia
-- Composición de los grupos del Mundial de Japón-2019:
Grupo A: Irlanda, Escocia, Japón, Rusia, Samoa
Grupo B: Nueva Zelanda, Sudáfrica, Italia, Namibia, vencedor del torneo de repesca
Grupo C: Inglaterra, Francia, Argentina, Estados Unidos, Tonga
Grupo D: Australia, Gales, Georgia, Fiyi, Uruguay
FUENTE: AFP