El belga Philippe Gilbert, doble vencedor de la prueba, el español Alejandro Valverde y el sorprendente polaco Michal Kwiatkowski son tres de los favoritos a la victoria en la Amstel Gold Race, clásica holandesa que se disputa el domingo entre Maastricht y Valkenburg (251,4 kilómetros).
"Les he visto en la Vuelta al País Vasco, escalan y van rápido", añadió el que fuera campeón del mundo en 2012, que abrió su cuenta de victorias de 2014 el miércoles al ganar la 'semiclásica' Flecha Barbanzona.
Gilbert también se coronó en esta carrera en 2011, antes de lograr su deslumbrante 'triplete' en las Clásicas de las Ardenas (Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja).
Los rivales del belga se dividen entre los que participaron en la Vuelta al País Vasco, ganada por Alberto Contador, que no toma parte para descansar, y los que vienen de alguna concentración. Esto quiere decir que tendrá mucha competencia, ya que todos los hombres importantes llegan en un momento óptimo de la temporada.
Pero la naturaleza de la carrera holandesa, con muchos cambios en una sola jornada, hace que sea difícil hacer un pronóstico. Especialmente tras las variaciones introducidas el año pasado, cuando se redujo la importancia estratégica del Cauberg, al que en esta ocasión se asciende en cuatro ocasiones.
Gilbert, que también ganó la Amstel Gold Race en 2010, explica los cambios: "La línea de meta se ha situado 1.800 metros más lejos y sobre todo el recorrido es más fácil en los últimos 25 kilómetros".
"Si sopla el viento en un sentido favorable, un atacante puede cumplir el objetivo. Si no, se convierte en un muro", señaló sobre el papel que puede jugar el aire en la carrera del domingo.
Valverde, segundo en 2013 por detrás del checo Roman Kreuziger, que triunfó con una escapada, intentará sumar una victoria tras ser superado en el País Vasco por Contador, en una carrera en la que buscó con ahínco el triunfo, pero se topó con el excelente estado de forma de su compatriota.
Ganador de las otras dos clásicas de las Ardenas, Valverde buscará convertirse en el primer español en triunfar en la Amstel Gold Race desde su creación en 1966. Su compatriota Joaquim Rodríguez, vencedor en la reciente Vuelta a Cataluña y segundo en la carrera holandesa en 2011, persigue el mismo objetivo.
"Vengo a ganar, pero eso es más fácil decirlo que hacerlo", sentenció Valverde.
- El recorrido:
Salida de Maastricht a las 8h15 GMT, llegada a Valkenburg sobre las 14h40 GMT (251,4 kilómetros).
34 cotas a superar, principalmente el Cauberg (Km 54, 162, 230 y 250), el Eyserbos (Km 212) y el Keutenberg (Km 220).
- Participantes:
24 equipos con ocho ciclistas como máximo: AG2R La Mondiale, Astana, Belkin, BMC, Cannondale, Europcar, FDJ.fr, Garmin, Giant, Katusha, Lampre, Lotto, Movistar, Omega Pharma, Orica, Sky, Tinkoff et Trek (1ª división), Androni, Bardiani CCC, IAM, Topsport et Wanty (2ª división)
Favoritos: Alejandro Valverde (ESP), Philippe Gilbert (BEL), Michal Kwiatkowski (POL), Joaquim Rodríguez (ESP), Simon Gerrans (AUS), Bauke Mollema (NED), Dani Moreno (ESP), Rui Costa (POR), Roman Kreuziger (CZE), Rui Costa (POR)
Principales ausentes: Chris Froome (GBR), Peter Sagan (SVK), Alberto Contador (ESP), Fabian Cancellara (SUI), Bradley Wiggins (GBR), Robert Gesink (NED)
- Los diez últimos vencedores:
2004: Davide Rebellin (ITA)
2005: Danilo Di Luca (ITA)
2006: Frank Schleck (LUX)
2007: Stefan Schumacher (GER)
2008: Damiano Cunego (ITA)
2009: Serguei Ivanov (RUS)
2010: Philippe Gilbert (BEL)
2011: Philippe Gilbert (BEL)
2012: Enrico Gasparotto (ITA)
2013: 1. Roman Kreuziger (CZE)
2. Alejandro Valverde (ESP) a 22 seg.
3. Simon Gerrans (AUS) a 22 seg.
4. Michal Kwiatkowski (POL) a 22 seg.
5. Philippe Gilbert (BEL) a 22 seg.
FUENTE: AFP