Italia, defensora del título, tendrá este fin de semana un difícil examen en las semifinales de la Copa Federación de tenis femenino, visitando a la República Checa, ganadora del torneo en 2011 y 2012, mientras que Australia y Alemania buscarán el otro pasaje para la final.
La última presencia de Australia en la final se remonta a 1993, cuando perdió contra España. Y su último título se dio en 1974, en los años de Evonne Goolagong.
Por parte de Alemania, el último título en la 'Fed Cup' se dio en 1992, cuando Steffi Graf y Anke Huber se impusieron a España.
Los dos países se clasificaron sin apuros para esta semifinal.
Guiadas por Samantha Stosur (19ª del mundo) y Casey Dellacqua (53ª), las australianas aplastaron 4-0 a una Rusia mermada por las bajas.
Por su parte, Alemania, comandada por Angelique Kerber (7ª del mundo), superó a la Eslovaquia de Dominika Cibulkova por 3-1.
Australia partirá con la ventaja de ser local, ya que la semifinal se disputa en Brisbane.
La veterana Stosur (30 años) abrirá la semifinal contra Andrea Petkovic.
En la otra semifinal, la italiana Sara Errani (N.11) empezará contra Lucie Safarova en Ostrava. La número uno italiana en esta eliminatoria vuelve al equipo tras perderse el duelo contra Estados Unidos, igual que Roberta Vinci (N.20).
Sin sus jugadoras estrella, Italia había ganado 3-1 a las norteamericanas gracias a Karin Knapp y Camila Giorgi.
Italia espera poder superar el obstáculo checo para poder luchar por un quinto título en su palmarés, tras los sumados en 2006, 2009, 2010 y 2013.
Las checas, siete veces campeonas teniendo en cuenta los éxitos de Checoslovaquia (1975, 1983, 1984, 1985, 1988, 2011, 2012), confiarán por su parte en Safarova y sobre todo en su gran figura, Petra Kvitova (N.6).
Es la cuarta vez en cinco años que los dos países se miden en las semifinales de la Copa Federación. El año pasado, las italianas se impusieron por 3-1.
Este fin de semana también se disputan otros duelos de repechaje por un lugar en el Grupo Mundial (1ª división) en 2015.
En ellos estará Rusia, derrotada en la primera ronda en esta edición y que luchará ahora por la permanencia. El equipo capitaneado por Anastasia Myskina, campeona de Roland Garros en 2004, recibirá en Sochi a Argentina, que tratará de dar la sorpresa.
Los otros tres duelos de repechaje por un lugar en la élite son España-Polonia, Estados Unidos-Francia y Canadá-Eslovaquia.
- Eliminatorias de semifinales del Grupo Mundial de la Copa Federación:
Australia - Alemania, en Brisbane (AUS)
República Checa - Italia, en Ostrava (CZE)
- Duelos de repechaje de permanencia/ascenso para Grupo Mundial de 2015:
Rusia - Argentina, en Sochi (RUS)
Estados Unidos - Francia, en St. Louis (USA)
Canadá - Eslovaquia, en Quebec (CAN)
España - Polonia, en Barcelona (ESP)
FUENTE: AFP