Seis meses después de sufrir un derrame cerebral, Gregg Popovich anunció este jueves que deja de ser entrenador de los San Antonio Spurs de la NBA tras casi tres décadas y asume la presidencia deportiva de la franquicia.
Como entrenador estadounidense ejerció un total de 29 temporadas en las que comandó al equipo hasta cinco títulos y logró el récord de partidos ganados de la historia de la NBA.
En noviembre, sin embargo, sus problemas de salud le forzaron a entregar el testigo a su asistente Mitch Johnson, que ahora le sucederá de forma definitiva.
Popovich, de 76 años, pasará a ejercer como "presidente de operaciones de básquet" de los Spurs, informó la organización en un comunicado en el que aplaude el inmenso legado del técnico.
"El extraordinario impacto del entrenador Pop en nuestra familia, en San Antonio, en los Spurs y en el básquet es profundo", dijo Peter J. Holt, socio gerente de los Spurs.
"Los elogios y premios no hacen justicia al impacto que ha tenido en tanta gente. Es realmente único como persona, líder y entrenador", añadió.
"Querido y venerado" en la NBA
En el texto, Popovich dio las gracias a la organización y aficionados y expresó su ilusión por su nueva labor.
"Estoy eternamente agradecido a los maravillosos jugadores, entrenadores, personal y aficionados que me permitieron servirles como entrenador jefe de los Spurs y estoy emocionado por la oportunidad de seguir apoyando a la organización, la comunidad y la ciudad que son tan significativas para mí", afirmó.
"Aunque sigo sintiendo amor y pasión por el juego, he decidido que ha llegado el momento de retirarme como entrenador jefe", confirmó.
Personaje absolutamente singular, a menudo gruñón y sarcástico, sacó lo mejor de sus jugadores con métodos ultraexigentes que no estaban reñidos con un agudo sentido del humor.
Problemas de salud
Tras tomar el mando del equipo en 1996, Popovich elevó a los modestos Spurs hasta convertirse en una de las mayores dinastías de la liga norteamericana.
Bajo su mando alzaron los únicos cinco títulos de su historia en 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014, con inolvidables equipos liderados en la cancha por figuras como los estadounidenses David Robinson, Tim Duncan y Kawhi Leonard, el argentino Emanuel Ginóbili y el francés Tony Parker.
En su excepcional palmarés también relucen tres premios de Entrenador del Año de la NBA (2003, 2012 y 2014) y una medalla de oro olímpica de los Juegos de Tokio en 2021 al mando de la selección estadounidense.
FUENTE: AFP