CLEVELAND (AP). Rex y Bob Ryan nacieron con cinco minutos de diferencia uno del otro, y son inseparables. Los mellizos pasaron toda su niñez y juventud juntos, jugando, riendo y peleando _a veces entre sí y más frecuentemente con alguien lo bastante imprudente para meterse con ellos_.
"No creo que haya un par de hermanos con una relación más estrecha que la existente entre nosotros", dijo Rob Ryan. "Teníamos nuestro propio lenguaje cuando éramos niños. Si peleabas con uno de nosotros, ibas a tener problemas, porque tendrías que pelear con los dos. Encontrábamos una forma de ganar".
Su famoso padre, Buddy Ryan, enseñó a los hermanos a ser honestos y sinceros, y sembró en ellos la inquietud por dirigir equipos. Ambos reanudarán su rivalidad deportiva el domingo, cuando Rex, entrenador en jefe de los Jets de Nueva York, viajará a Cleveland para enfrentar a los Browns, cuyo coordinador defensivo es Rob.
Los días anteriores al partido estarán llenos de reuniones, prácticas y, desde luego, algunos comentarios desafiantes mediante el teléfono.
"Será algo brutal", dijo Rex Ryan. "Estoy seguro de que hablaremos con los hijos y esposas de cada cual".
El martes, Rob Ryan vio una foto de él mismo, del entrenador de los Browns, Eric Mangini, y del quarterback novato Colt McCoy. Rex había colocado dardos en esas fotos.
"El me ofendió primero", dijo Rob acerca de su hermano. "Habrá represalias en la semana".
Más allá de las bromas, los Ryan tienen un vínculo irrompible. Hablan diariamente, les encantan los alimentos dulces, son regordetes y propensos a soltar una o dos palabras malsonantes casi en cualquier conversación.
Rex Ryan fue criticado por una de esas palabras durante un programa de televisión. Su madre amenazó con lavarle la boca con jabón, pero su padre no se sintió ofendido.
"Ni siquiera me percaté de lo que dijo, pero luego oí todas las críticas", dijo Rob.
Pese a que su padre deseaba que abrazaran otra profesión, los Ryan siguieron su ejemplo. Buddy Ryan, cuyo llamado esquema "46" cambió la forma de jugar a la defensiva en la NFL, dirigía en Filadelfia cuando instó a sus hijos a aceptar empleos con un negocio de alimentos en el aeropuerto.
Y es que Buddy Ryan sabía de las largas horas y los viajes constantes que requería ser entrenador, y del impacto que ello podía tener en la vida familiar. El y su esposa Doris se separaron cuando los hijos eran pequeños.
"No me escucharon", dijo Buddy Ryan en una conversación telefónica desde su granja equina en Kentucky.
Los mellizos habían encontrado su vocación.
"Somos entrenadores de fútbol americano", dijo Rob. "En un momento, mi meta en la vida fue sólo vivir en un remolque y dirigir fútbol americano. Esa era mi ambición. Así vemos las cosas, siempre hemos estado destinados a esto".
El partido del domingo será al menos el séptimo en que los Ryan serán rivales. Rob tiene una foja de 3-0 sobre Rex en sus duelos profesionales. Sin embargo, éste será el primer encuentro en que uno de ellos será entrenador en jefe de la NFL.
Buddy estará ahí.
"Será un gran partido", dijo el ex entrenador de 76 años. "Ambos son grandes coaches, y sé que harán todo lo que puedan por ganar.
FUENTE: Agencia AP