BUENOS AIRES (AP). El sudafricano Giniel De Villiers ganó el sábado el primer Rally Dakar que se corrió en Sudamérica, en el que también quedó en lo más alto del podio el motociclista español Marc Coma.
En un tramo cronometrado de 227 kilómetros, De Villiers fue seguido por el ruso Leonid Novitskiy (BMW) y el polaco Krzysztof Holowczyc (Nissan).
El sudafricano, que tomó el liderato tras el abandono el jueves de su compañero de equipo, el español Carlos Sainz, debe completar todavía 341 kilómetros de enlace (no cronometrado) hasta el predio de la Sociedad Rural, en la capital, punto final del rally.
Esta es su primera victoria en la prueba, considerada la más difícil del automovilismo mundial. Además, el Race Touareg Volkswagen que condujo se convierte en el primer auto diesel vencedor del Dakar, informó la organización.
La marca también se aseguró el segundo puesto en la general con el estadounidense Mark Miller, que finalizó a nueve minutos de De Villiers.
El también estadounidense Robby Gordon, en un Hummer, finalizó tercero a 1 hora, 46 minutos y 15 segundos del sudafricano.
En motos, Coma (KTM) se consagró campeón por segunda vez en el Dakar. El español finalizó sexto en la última etapa, pero en la general ganó por un cómodo margen de 1 hora, 25 minutos sobre el francés Cyril Despres, también en un KTM.
Yamaha quedó en el tercer lugar con David Fretigne, de Francia.
"Es la carrera más dura, se tiene que trabajar mucho y se sufre mucho. Pero cuando llegas a este punto merece la pena", dijo Coma, que también ganó el Dakar en 2006.
El ganador de la última etapa fue el portugués Helder Rodríguez (KTM), con un tiempo de 1 hora, 42 minutos y 37 segundos, seguido por el noruego Pal Anders Ullevalseter (KTM) y Despres.
Entre los latinoamericanos la actuación más destacada fue la del argentino Marcos Patronelli, en un cuatriciclo Can-Am, quien finalizó segundo en la tabla acumulada a 2 horas y 34 minutos del checo Josef Machacek (Yamaha).
En motos, el brasileño Filho Rodrigues (Honda) terminó en el puesto 12do. El chileno Jaime Prohens (HTM) quedó 39no y su compatriota Juan Pablo Zegers Correa fue 41.
El argentino Andrés Junco, que padece leucemia, cumplió con su objetivo de finalizar la carrera en su KTM y quedó 59 en la general.
La entrega de premios será el domingo en La Rural, que fue el punto de partida el sábado 3 de enero.
Las 14 etapas del Rally sumaron un total de 9.574 kilómetros.
La mítica carrera se trasladó a Chile y Argentina debido a la amenazas de atentados terroristas en Africa.
Los organizadores, con el objetivo de que la carrera no perdiera la adrenalina que la acostumbra, eligieron trayectos aún más complicados que el Dakar original, según admitieron los propios competidores.
El tramo pedregoso de las primeras etapas, el paso por la cordillera de los Andes y ya en Chile la travesía por el desierto de Atacama, el más árido del mundo, serán recordados como las pruebas más duras que debieron superar los pilotos. Incluso, la organización acortó las distancias de algunos tramos y hasta suspendió una de las etapas por malas condiciones climáticas para preservar la integridad física de los corredores.
El primer Dakar de Sudamérica se cobró una víctima, el motociclista francés Pascal Terry, de 49 años, que falleció en la madrugada del 7 de enero a causa de un edema pulmonar en la segunda etapa entre Santa Rosa y Puerto Madryn.
En tanto que el español Cristóbal Guerrero se accidentó el martes en la décima etapa del Rally, en pleno desierto de Atacama, y desde entonces ha permanecido en estado de coma, aunque su estado es estable.
Guerrero cayó en el kilómetro 160 del recorrido y recibió la mayor parte del golpe en su cabeza. Quedó con un traumatismo encéfalo craneano abierto, y líquido presionaba su cerebro. También tuvo sus signos vitales muy bajos y en las primeras horas se temió su muerte.
FUENTE: Agencia AP