NUEVA YORK (AP). La posibilidad de que Cristiano Ronaldo se pierda el Mundial de 2014 palpitará aún más si Portugal no vence a Rusia en el duelo más importante de la próxima fecha de las eliminatorias europeas.
Rusia, líder de sector, es uno de apenas dos equipos que han ganado todos sus partidos en las eliminatorias hasta ahora, por lo que Portugal podría estar en problemas aún más serios tras el partido del viernes en Lisboa.
Solamente el mejor equipo de cada grupo avanza directamente al Mundial. Los ocho mejores segundos de los nueve sectores disputarán un repechaje.
Portugal está a un punto de los rusos, pero con dos partidos más, y también es superado por Israel por diferencia de goles.
"Es esencial que obtengamos los tres puntos", dijo el técnico de Portugal, Paulo Bento. "Nos hemos quedado sin espacio para maniobrar".
Portugal e Inglaterra son las potencias europeas que más peligran rumbo a la segunda mitad de las eliminatorias.
"(Yo) simplemente no puedo imaginar que un equipo como Portugal no se clasifique al Mundial", dijo el mediocampista portugués Joao Moutinho a FIFA.com.
Con España, Alemania, Holanda, Francia e Inglaterra libres, Italia es la otra potencia que verá acción en su visita a la República Checa en duelo por el Grupo B.
Una victoria no sólo daría a la Azzurra una ventaja de seis puntos en su grupo, sino que también les aportaría una valiosa motivación rumbo a la Copa Confederaciones. Después de jugar en Praga el viernes, Italia tiene programado viajar a Brasil dos días después para el torneo del 15 al 30 de junio.
"Por ahora tenemos que enfocarnos exclusivamente en los checos", dijo el técnico italiano Cesare Prandelli. "Resulta fácil adelantarse a Brasil, pero este duelo es demasiado importante como para distraerse".
En busca de su primera aparición en el Mundial, Montenegro puede tomar ventaja de cinco puntos sobre Inglaterra al frente del Grupo H si vence a Ucrania en casa. Al igual que Portugal, los ingleses ni siquiera tienen asegurado el segundo lugar de su grupo, ante la posibilidad de que Polonia se les acerque a un punto con victoria ante Moldavia.
La lucha por el primer lugar del Grupo A es entre Bélgica y Croacia, y ambos están empatados con 16 puntos mientras se dirigen a partidos como locales ante Serbia y Escocia, respectivamente.
Austria y Suecia se disputan el segundo puesto del Grupo C detrás del líder Alemania en su duelo en Viena mientras que los tres mejores del grupo E _Suiza, Islandia y Albania_ verán acción con sólo dos puntos de diferencia entre ellos.
Suiza, líder de grupo, recibe a Chipre el sábado mientras que Islandia, dos puntos detrás, es anfitrión de Eslovenia el viernes y Albania juega como local ante Noruega.
Bosnia-Herzegovina podría mantener el control del Grupo G con un triunfo sobre Letonia, con el segundo lugar Grecia tres puntos detrás antes de su partido en Lituania.
FUENTE: Agencia AP