El camerunés Joel Embiid mejoró sus credenciales de MVP con una clase magistral de 52 puntos cuando sus Philadelphia 76ers aguantaron un furioso rally tardío de los Boston Celtics para ganar una reñida batalla de los pesos pesados de la Conferencia Este el martes.
Los Celtics ahora deben ganar los tres juegos restantes de la temporada regular y esperar que Milwaukee pierda sus últimos tres partidos para arrebatarle el primer lugar y la importante ventaja de jugar en casa en los playoffs.
Embiid terminó con 52 puntos, atrapó 13 rebotes y dio seis asistencias, mientras que James Harden terminó con 20 tantos.
Sin embargo, los Sixers, en tercer lugar, se asustaron en la recta final, cuando casi desperdiciaron una ventaja de 103-96 con solo 10 segundos restantes para permitir que Boston volviera a estar a dos puntos.
La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, falló un esfuerzo tardío de dos puntos sobre la bocina que podría haber forzado la prórroga.
'La carrera de MVP ha terminado'
Mientras tanto, el entrenador de los Sixers, Doc Rivers, dijo que la actuación virtuosa de Embiid debería resolver cualquier debate sobre la identidad del ganador del premio MVP de esta temporada.
"Hubo tantas cosas que hicimos mal esta noche, pero lo que hicimos bien fue Joel Embiid", dijo Rivers. "El hombre acaba de anotar la mitad de nuestros puntos en un juego de la NBA. Soy parcial, pero la carrera por el MVP ha terminado".