MELBOURNE, Australia (AP). Los méritos de un "Rafa Slam" contra el Grand Slam de Rod Laver se empezaron a debatir desde mucho antes que Rafael Nadal desembarcara en Australia en busca de un cuarto título grande consecutivo.
Expertos como Jim Courier y Brad Gilbert creen que si Nadal conquista el Abierto de Australia, sumándose a las consagraciones previas en el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, el español de 24 años estará al mismo nivel que Laver porque lo ha hecho en tres superficies y frente a rivales de mayor rango.
A la cabeza de esos oponentes está Roger Federer, dueño del récord histórico de 16 títulos de Grand Slam, pero por culpa de Nadal no ha podido conseguir los cuatro en fila.
Laver hace la venia ante Nadal, pero argumenta que no se puede ignorar al calendario.
"La gente anda diciendo que va por un Grand Slam y yo les digo: 'eso no es así'", dijo Laver a la AP. "Así no fue que esto se armó. Comienza en enero y culmina en septiembre. Comienza con el Abierto de Australia y acaba con el US Open".
Andy Murray, quien perdió ante Federer en Melbourne Park en la final del año pasado, ve lo logrado por Nadal con otra perspectiva.
"Es increíble", dijo Murray. "Mucha gente dice: 'Bueno, no son el mismo año'. Pero eso no marca mucha diferencia. Si eres el campeón de los cuatro Slams al mismo tiempo, pues es algo excepcional. Incluso los tres es asombroso".
"Ese es con quien estamos compitiendo. Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, si es que no es el mejor, y se merece ser el número uno del mundo", afirmó Murray. "Y si termina ganando el Abierto de Australia, lo cual yo no espero que sea así, entonces será increíble".
Federer estuvo cerca de emular el hito de Laver en 2006 y 2007, cuando las únicas derrotas del suizo en los Slams fueron ante Nadal en el Abierto de Francia.
"No es que sienta más presión, diría que es una motivación extra", declaró Nadal. "La presión de todos los días es seguir mejorando y ganar".
Federer no contempla abdicar su trono.
"Este Abierto de Australia es especial por ser el campeón vigente", indicó Federer. "Rafa va por su cuarto (título de Slam), así que obviamente la atención se centrará en nosotros dos. El tenis va a ser excitante en Australia".
Hace un año, Serena Williams completó su "Serena Slam" de cuatro títulos consecutivos al consagrarse en Australia, pero la triunfadora de cinco de las últimos ochos finales en Melbourne será la gran ausente debido a una lesión en un pie.
En su lugar, Kim Clijsters asoma como la favorita de la rama femenina.
"No me pongo a pensar como una favorita, es una etiqueta que te ponen y no afecta en nada", dijo Clijsters, la campeona de tres US Opens.
Caroline Wozniacki, Vera Zvonareva y Sam Stosur son las otras candidatas, pero las tres han comenzado el año con las luces apagadas. Justine Henin apenas vuelve tras una lesión.
Andre Agassi, un ganador de los cuatro títulos de los cuatro Slams, señaló a Nadal como el favorito para adjudicarse el título este año.
"Viene de un año dominante y descansó bien tras el US Open, por lo que llega descansado y confiado. Federer también jugó fantásticamente al final del año. Está entre esos dos, pero Nadal es quien mejores posibilidades tiene", dijo Agassi. "Ya nada me sorprende de Nadal".
Gilbert, ex entrenador de Agassi, comenta que la dedicación de Nadal para mejorar su juego es lo que lo tiene como el mejor del mundo.
"Siempre está probando algo nuevo. No estoy seguro haber visto a alguien en su posición que cambie tanto su juego como él lo hace. Eso lo mantiene motivado", dijo Gilbert. "Es el favorito".
"Sería el logro más notable en el tenis desde Laver, pero la única diferencia es que cuando Laver lo hizo en el mismo año en el '69 los tres torneos se jugaban en hierba".
Aquí Gilbert recalca el que si Nadal completa el cuarteto, pues lo habrá conseguido en arcilla, césped y canchas duras.
"No será el Slam dentro de un año, pero será el mayor logro que me haya tocado ser testigo en el tenis", manifestó Gilbert. "Y potencialmente hacerlo con un tipo como Federer de por medio, uno de los mejores de la historia, lo hace aún más impresionante".
Courier, campeón de cuatro Slams y ahora capitán del equipo estadounidense de Copa Davis, advierte sobre la importancia de la "definición técnica" del Grand Slam.
"Creo que hay una presión adicional que va pegada al hecho que es dentro del mismo año, en el que uno entra en la cresta después de Wimbledon y el resto del verano (boreal), cuando todo el mundo empieza a pensar y hablar sobre ello", destacó. "No es lo mismo al ir de una temporada a la siguiente".
Pero Courier también considera el elemento de que Nadal busca cuatro grandes en fila en tres superficies distintas.
"La exigencia física del juego ahora es mayor. No hay garantías de que estarás sano durante siete partidos en cuatro torneos, sobre todo con el estilo de entrega total al que Rafa recurre para ganar. El mero logro de ganar tres en fila ya es inmenso. Y cuando uno valora el que logre cuatro en fila, lo cual no se ha visto desde el 'Rocket' (el apodo de Laver), realmente vale toda la expectativa que se tendrá las próximas dos semanas".
FUENTE: Agencia AP