NUEVA YORK (AP). Si bien cauteloso, el entrenador Manolo Cintrón admite que cuenta con el equipo boricua más completo desde el que alcanzó un histórico cuarto puesto en Argentina en 1990, y considera que las ambiciones de dar un golpe en la inminente cita de Turquía no son desorbitadas.
"Se parece al equipo del 90, con mucho personal. En 2002 y 2006 no teníamos este personal", dijo Cintrón a la AP. "Tenemos tres y cuatro jugadores para el juego de adentro. Hay profundidad".
La abundancia ofensiva de Puerto Rico se apreció en el Madison Square Garden, donde cuatro de los cinco titulares anotaron con dobles dígitos frente a un rival con el cual se volverán a encontrar dentro del Grupo C del Mundial.
El base Carlos Arroyo lideró el ataque con 16 puntos, mientras que Larry Ayuso y Peter John Ramos añadieron 12 cada uno. José Juan Barea aportó 11 tantos y repartió 10 asistencias.
Más significativo fue el desempeño de los jugadores de la banca. Carmelo Lee facturó nueve puntos producto de tres triples en el último cuarto. Angel Daniel Vassallo, Renaldo Blackman y Nathan Peavy colaron ocho cada uno.
Nueve de los 12 jugadores boricuas estuvieron en una gira de preparación en Argentina y Paraguay. Después de cinco fogueos, Cintrón se mostró satisfecho con la evolución del conjunto con miras al debut ante Rusia.
"Estamos buscando química de grupo", dijo el técnico. "Creemos que tenemos una gran oportunidad para el Mundial si nos mantenemos jugando juntos. Vamos a seguir aprendiendo de los errores".
Fue el choque de fondo de una doble jornada en el Madison Square Garden, donde a primera hora Estados Unidos despachó 86-55 a Francia. La arena quedó semivacía tras el duelo de los locales.
Cintrón esencialmente plantó el que será el quinteto titular con el que los boricuas afrontarán el Mundial: Arroyo y Barea serán los escoltas, Ayuso y Ricky Sánchez estarán de delanteros y Ramos en el puesto de pívot.
La fórmula permitió a Puerto Rico despegarse por 16 puntos durante el tercer periodo, pero el acierto de los chinos desde fuera del perímetro les permitió acercarse a cuatro, cuando Liu Wei encestó un triple con 45 segundos por jugarse en el cuarto.
Los chinos acertaron el 54% de sus intentos de triples, pero su puntería general apenas fue de 33%. Wang Shipeng fue su mejor anotador con 20 puntos y Sun Yue aportó 17.
A Cintrón le gustó el despliegue ante un rival con jugadores de gran estatura, lo cual anticipa será el reto ante los oponentes europeos de su grupo.
"Tenemos que rebotear con los equipos grandes y los europeos son equipos altos", resaltó Cintrón. "Puerto Rico va a jugar alegre, dominar los rebotes e implantar su juego de carrera. Si podemos defender los 40 minutos con intensidad y podemos rebotear, hay que contar con Puerto Rico".
Se puede decir que a Puerto Rico le tocó el Grupo de la Muerte del campeonato. China y Costa de Marfil asoman en teoría como los más débiles, mientras que Rusia, Grecia y la anfitriona Turquía representan los desafíos más complicados.
Pero los boricuas no quieren pasar a los octavos de final como cuartos en su grupo.
"La calidad del grupo es muy fuerte", valoró Cintrón. "Pensamos que tenemos que llegar entre los primeros tres en el grupo para no encontrarnos con España en el cruce de 16 ... Nuestra meta está cifrada en alcanzar los ocho y tratar de dar ese golpe de estar en el podio, entre los cuatro finalistas".
Los puertorriqueños planean viajar el martes a Alemania, donde disputarán dos fogueos adicionales, y luego se trasladarán a Turquía.
FUENTE: Agencia AP