BARCELONA, España (AP) — Nada ni nadie frena últimamente al Atlético de Madrid, que ganó el domingo 1-0 en cancha del Valencia y va lanzado por la consecución del título de la liga española, ahora a dos triunfos de materializarse por primera vez desde 1996 para el equipo colchonero.
El Barcelona, tercero con 81 unidades, visita al Villarreal en el cierre de la jornada.
Raúl García anotó a los 43 minutos su novena diana liguera y el tanto desequilibrante para el Atlético, que hilvanó su noveno triunfo seguido en la competición, con balance de 14 goles a favor y uno solo en contra en ese tramo.
"Sabíamos que sería complicado. Tenemos ahora otro partido importante en Europa y luego el Levante. Jugamos como un equipo y sacamos los partidos con humildad", declaró García.
El miércoles, el conjunto dirigido por el argentino Diego Simeone debe enfrentar al Chelsea por el partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones, antes de retomar el asalto al torneo doméstico ante el Levante. En caso de ganar el próximo domingo y luego al Málaga por la penúltima fecha, el Atlético se proclamaría campeón sin necesidad de disputar su último cotejo contra el Barsa.
"Tenemos dos equipos muy poderosos detrás que seguramente vayan a ganar todos sus puntos y no podemos relajarnos ni un solo día", opinó Simeone.
La ida de la eliminatoria continental, jugada en feudo rojiblanco, acabó 0-0.
El Valencia, clasificado octavo, también juega el jueves semifinales de la Liga Europa con la misión de remontar un 2-0 adverso ante el Sevilla.
El partido inició con un sentido minuto de silencio dedicado a la memoria de Tito Vilanova, ex entrenador del Barsa recientemente fallecido. El ritual se repitió en todos los estadios de la liga española.
El Valencia intentó apabullar al Atlético con un juego vigoroso en el mediocampo, concentración máxima en la retaguardia, y avisó primero con un latigazo fuera del goleador Paco Alcácer.
Pero el líder de la liga pronto dejó clara su jerarquía con un disparo lejano del ex valencianista David Villa, quien se bastó de un saque de banda para soltar un derechazo con efecto que no encontró el rincón izquierdo por poco.
El desplazamiento largo buscando las carreras de Diego Costa y el juego trabado sin balón eran una vez más el sello del equipo de Simeone, que contó también una llegada de Filipe Luis por la izquierda y una volea alta de Jorge Resurrección "Koke" antes de inaugurar el marcador.
Abrió la lata García, como tantas otras veces de cabeza, tocando lo justo un balón templado por Gabi Hernández para superar la salida en falso de Vicente Guaita y alojar la pelota en la red.
Al tanto, considerado psicológico por producirse al filo del descanso, siguió una ocasión primorosa para Costra tras la reanudación, pero el goleador no acertó a definir un pase filtrado por "Koke" y estrelló el mano a mano en Guaita.
El error mantuvo la incertidumbre del resultado, y a punto estuvo de nivelar Jonas por el Valencia, pero su cabezazo picado lo interceptó a tiempo Filipe Luis. Una posterior volea de Sofiane Feghouli tampoco encontró arco por bien poco.
Guaita nuevamente salió vencedor de un mano a mano con Costa en los instantes finales, que se cobraron la expulsión del visitante Juanfran Torres. Pero el Valencia perdió fuelle y no logró impedir que el Atlético sueñe una semana más con levantar el título.
En el siguiente cotejo, el Athletic de Bilbao dio un paso de gigante de cara a jugar la próxima Champions al vencer 3-1 al Sevilla, al que alejo a seis puntos en la clasificación.
Los leones, que vencieron con tantos de Markel Susaeta (4), Iker Munian (53) y Ander Herrera (73), son cuartos con 65 unidades por 59 del cuadro sevillista, que acabó con diez jugadores por la expulsión de Diogo Figueiras (72) y marcó por vía de Kevin Gameiro (79).
Previamente, el Almería remontó para vencer 2-1 en cancha del Espanyol que dirige el mexicano Javier Aguirre, 11ro y pendiente de sellar matemáticamente la permanencia.
"Dilapidamos lo que teníamos y ahora estamos peleando el descenso puro duro. Todos los partidos son una final", lamentó Aguirre.
El 18vo Almería se acercó a dos puntos de la salvación con 33 unidades.
FUENTE: ALEX OLLER (Associated Press)