El finlandés Jari-Matti Latvala (VW Polo-R) lidera, por delante del francés Sebastien Ogier, vigente campeón mundial, el Rally de Cerdeña, sexta etapa del Mundial WRC, al término de la segunda jornada de la prueba, el viernes por la noche en Alguer.
Latvala ha recorrido las primeras nueve especiales de este rally italiano con un tiempo de 1 hora, 49 minutos y 9,5 segundos, 22 más rápidos que Ogier, el heredero de Sebastien Loeb.
Tras nueve especiales, que incluyen una corta superespecial sobre el asfalto disputada el jueves por la noche en el puerto de Cagliari, y ocho tramos cronometrados sobre tierra el viernes en la mitad norte de la isla, el finlandés, vencedor el mes pasado en la prueba de Argentina, cuenta con 22 segundos de ventaja sobre su compañero de escudería, Ogier.
Latvala dio un gran salto de calidad en su manejo al firmar cinco de los seis mejores tiempos en las últimas especiales de la jornada, que había arrancado con unos muy picantes rendimientos de los pilotos de Hyundai, Thierry Neuville y Juho Hänninen.
Neuville había quebrado la paz al ganar la ES2 y luego Hänninen lo imitó en la ES3, lo que le permitió pasar al frente de la general hasta ese momento en su primer rally montado en un Hyundai oficial.
Pero el cambio de escenario llegó repentinamente. En medio del calor que golpea a la isla, el Ford Fiesta de Mikko Hirvonen, líder tras el prólogo del jueves, sufrió un enorme incendio. Hirvonen asistió impotente al incendio de su vehículo, que terminó impidiendo el paso del resto de los participantes en el medio del camino cuando encima se sumó un camión de bomberos para apagar el fuego.
Eso lo aprovechó el noruego Mads Ostberg (Citroën DS3), quien terminó firmando el mejor tiempo de una ES4 poco convencional. Pero a partir de allí, los pilotos de VW Motorsport pasaron a la ofensiva y se llevaron todos los mejores tiempos hasta el final de la jornada.
Esa supremacía se potenció tras los fallos en los coches de Hänninen y del otro piloto de Hyundai, el belga Thierry Neuville, que rompió la suspensión. De esa forma, los Volkswagen se abrían camino sin tanto polvo para barrer.
De todos modos, nada está dicho aún. Restan ocho especiales a disputarse entre este sábado y el domingo, algunas de ellas con muchas trampas en las que pueden caer los pretendientes a la victoria final.
-- Clasificación provisional (ES1 a ES9):
1. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/VW Polo-R) 1 h 49:09.5
2. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/VW Polo-R) a 22.4
3. Mads Ostberg-Jonas Andersson (NOR-SWE/Citroën DS3) 33.7
4. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (NOR/VW Polo-R) 37.7
5. Robert Kubica-Michal Szczepaniak (POL/Ford Fiesta RS) 56.9
6. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS) 1:19.3
7. Martin Prokop-Jan Tomanek (CZE/Ford Fiesta RS) 1:29.0
8. Henning Solberg-Ilka Minor (NOR-AUT/Ford Fiesta RS) 1:36.9
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Retrasados:
Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Fiesta RS), incendio sobre el recorrido caminero (antes de la ES4)
Juho Hänninen-Tommi Tuominen (FIN/Hyundai i20), cubículo (ES5)
Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20), suspensión (ES5)
Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën DS3), problema eléctrico
Mejores tiempos en las pruebas especiales: Hirvonen 1 (ES1), Neuville 1 (ES2), Hänninen 1 (ES3), Ostberg 1 (ES4), Latvala 4 (ES5 a ES7, ES9), Ogier 1 (ES8)
FUENTE: AFP