HARRISON, Nueva Jersey, EE.UU. (AP). Una vez terminada su séptima temporada con el Barcelona, Rafael Márquez supo que cambiar de club era inminente por más que aún tenía contrato con el campeón de España.
Márquez optó por irse. Pero no buscó irse a otro equipo en Europa, sino cruzar el Atlántico y sumarse a una oleada de nuevas figuras de calibre que se incorporan a la MLS de Estados Unidos.
"Ya había ganado los títulos que había que ganar en Europa", razonó Márquez en una entrevista con The Associated Press tras ser presentado el martes como jugador de los Red Bulls de Nueva York. "También, no tenía muchos minutos en Barcelona, era momento de cambio. Ir a otros equipos en Europa era quizás como volver a empezar".
Márquez tiene 31 años y marcó un gol en la Copa del Mundo, donde recibió buenas calificaciones por su desempeño en el mediocampo. Su mejor versión como futbolista, cuando las lesiones no interfirieron, pudo haber pasado, pero el capitán del Tri mexicano aún no es un jugador en franco declive.
Venir a Estados Unidos simplemente resultó un reto seductor tanto en lo profesional como en lo individual.
"Me llama la atención la MLS, quizás no está al nivel de algunas ligas europeas, pero va en crecimiento. Me gusta la idea de ayudar a subir ese nivel", resaltó. "Y también ver un poco hacia abajo. Estoy cerca de la parte final de mi carrera, me toca disfrutar un poco más de algo de tiempo".
Cuando Márquez habló de pasarla más tranquilo se refirió al calendario de la MLS, en el que el se juega entre marzo y noviembre, y no entre agosto y mayo como en Europa.
Y ahí fue enfático en mencionar que su presencia en la MLS no tiene nada de decorativa.
"No es para finalizar mi carrera. Tengo 31 años, aún pueda dar más. No vengo de vacaciones, vengo a poner de mi parte para que mi equipo sea campeón".
"Por algo estoy aquí, no por mi linda cara, es simplemente por el trabajo que he hecho", añadió.
Los términos del contrato que ha firmado Márquez no han sido divulgados por las partes, pero según versiones de prensa, el mismo sería por tres años y medio.
Márquez llega bajo la categoría de jugador franquicia, en los que la liga permite a los clubes invertir por encima del tope de salarios.
Ya son 12 con el mexicano y la cifra puede seguir aumentado, con una media docena en el último mes.
El atacante francés Thierry Henry, ex compañero suyo en el Barcelona y ahora en Nueva York, fue el más sonado. También llegaron el delantero mexicano Nery Castillo (Chicago) y el volante uruguayo Alvaro Fernández (Seattle).
Los Red Bulls son el primer club con tres jugadores franquicia, ya que el delantero colombiano Juan Pablo Angel ya lleva tres años en la liga, y los directivos prometieron mantenerse "agresivos" en el mercado de pases.
Después de todo, el director deportivo Erik Soler sostuvo que fichar a figuras de alto calibre es la única manera para que la liga despunte: "Si queremos estar al mismo nivel que las otras grandes, tenemos que hacerlo de esta manera, fichando a jugadores de clase mundial".
Además, los Red Bulls inauguraron en marzo un moderno estadio próximo al aeropuerto de Newark en Nueva Jersey, y cuyo diseño se asemeja a una nave espacial.
Márquez llevará el número 4 en su camiseta _que el club ya tenía disponible en sus tiendas_ y el técnico sueco de los Red Bulls, Hans Backe, adelantó que su intención es emplearlo en el mediocampo.
"Cuando me dijeron que teníamos la posibilidad de ficharle, me alegré", dijo Backe, quien conoce a Márquez desde que fue asistente del entrenador Sven-Goran Eriksson en la selección mexicana. "Nos aportará experiencia, liderazgo y clase".
Márquez también se encontrará que en la zona de Nueva York residen más de un millón de mexicanos, además de otras comunidades de inmigrantes latinos, y la MLS no oculta que quiere cautivar a ese grupo.
"La MLS ha crecido mucho estos años y sigue creciendo", dijo. "En tantos años no habíamos visto un estadio de semejante magnitud y sólo para el fútbol. Ser parte de esto me entusiasma".
Lo que no sabe aún es si seguirá el ejemplo de Henry, quien aprovechó que ahora en Nueva York es menos conocido y tomó el tren para acudir a su primer partido. Pero Márquez sabe que su condición es diferente debido a la inmensa colonia mexicana. "No sé, ya veré qué es lo mejor para venir aquí", dijo.
FUENTE: Agencia AP