TORONTO (AP) — María José Vargas vio de niña a las "Leonas" y se enamoró de la casaca del seleccionado argentino de hockey. Quiso usarla en un mundial juvenil de ráquetbol en su natal Bolivia, pero no la dejaron. Una década después pudo sacarse las ganas con esos colores en los Juegos Panamericanos de Toronto.
"Para algunos torneos, como el Panamericano (de ráquetbol) y el mundial yo me tenía que pagar el pasaje. O tenía que buscar apoyo. Un deportista no puede estar preocupándose por viajar o si va a tener la plata para viajar. Un deportista tiene que estar concentrado, entrenándose", dijo Vargas a The Associated Press para explicar su decisión.
Vargas ganó dos medallas de bronce en Guadalajara para su país, pero se sintió atraída por el programa del Ente Nacional del Alto Rendimiento Deportivo (ENARD) de Argentina, que a partir del mayor financiamiento obtenido a través de un impuesto a las llamadas móviles ha contribuido al desarrollo del deporte no profesional desde 2009.
"Hacen que los deportistas se sientan seguros y solo piensen en el juego. Es mucha la diferencia. Eso me decidió a cambiarme para jugar para Argentina", explicó Vargas, número dos del mundo detrás de la mexicana Paola Longoria.
Pero su pasión por la Albiceleste es de antes.
"Desde muy chica me gustó siempre Argentina por las 'Leonas'. Cuando era muy chica y jugué mi primer mundial junior, sin querer usé como remera (casaca) las de ellas por cábala. Casi me botan del equipo. La sigo teniendo. Tenía 12 años. Casi me matan. Me sacaron de la cancha y me la cambiaron", recordó.
Por las vueltas del destino, su debut representando a Argentina fue en un torneo internacional en Bolivia y ante una compatriota.
"Me tocó jugar contra una boliviana. Gané con mucha ventaja, la gente no dijo nada y me terminó apoyando. Llegué a la final. Es que yo no tengo la culpa", se excusó.
En Argentina, hay apenas cuatro canchas de ráquetbol, todas en Buenos Aires. En Bolivia existen unas 2.000 y varias más en México. Vargas reside principalmente en Estados Unidos, donde hay una liga profesional, y reparte el resto del tiempo entre Buenos Aires y su natal Santa Cruz de la Sierra.
Vargas se casó hace un mes con un empresario boliviano, pero tuvo que posponer la Luna de Miel para prepararse con vistas a los Panamericanos, donde tiene un objetivo primordial: vencer a Longoria, la mejor jugadora de todos los tiempos y a la que nunca pudo derrotar.
"Ojalá sea acá. Todo es mental, hay que estar fuerte de la cabeza", sostuvo.
Vargas le ganó el lunes a la chilena Angela Grisar, quien se retiró en el segundo set.
Guillemette, que hace cuatro años jugó para Canadá en Guadalajara, ganó sin jugar por no presentarse la chilena Carla Muñóz.
Manzuri, quien tiene familia en Argentina y representa al país desde hace varios años, jugó dobles junto a Maggi y perdieron 2-1 contra los colombianos Alejandro Herrera y Sebastián Franco en fase preliminar.
Manzuri y Maggi ganaron bronce en Santo Domingo.
FUENTE: DEBORA REY