JOHANNESBURGO (AP). Ningún anfitrión ha perdido su primer partido en una Copa del Mundo. Todos han avanzado por lo menos a la segunda ronda. Seis han salido campeones.
Flanqueado en un grupo que incluye además a Francia y Uruguay, los "Bafana Bafana" quieren evitar la humillación de despedirse en forma prematura.
No son el primer local que se encuentra bajo semejante presión. Ahí está la experiencia de Estados Unidos en 1994, cuando era dado por eliminado de antemano al vérselas en una llave que incluía a Rumania, Suiza y Colombia.
Lo que no inspira confianza es que se hable más del ruido de las vuvuzelas que del potencial propio del plantel dirigido por el técnico brasileño Carlos Alberto Parreira.
"Todos nos tienen que respetar", declaró Parreira. "Estamos listos para dar pelea. Cada partido será como una final".
Aunque suene trillado, tomarse el debut con los ribetes de una final es tal vez la mejor actitud.
"Son importantísimos porque son los tres puntos que te empiezan a dar la pauta en un mundial", dijo el lateral mexicano Carlos Salcido sobre el primer partido.
El choque en el estadio Soccer City de Johannesburgo pondrá en marcha la actividad del Grupo A, en el que Francia y Uruguay jugarán a segunda hora en Ciudad del Cabo.
Se trata de un grupo con pronóstico reservado. Sudáfrica se ha entonado tras ganar sus últimos 12 fogueos y México se inyectó de moral al vencer a Italia la semana pasada. Cuatro años después de perder la final en penales, Francia es la postal de un equipo sin liderazgo. Uruguay puede presumir de sus dos títulos mundiales que corresponden a la primera mitad del pasado siglo, más la cuota goleadora de Diego Forlán y Luis Suárez, pero su realidad es que desde 1990 no sortea la fase inicial.
En los otros grupos, el factor de las lesiones (Didier Drogba en Costa de Marfil), grandes de capa caída (Italia) y hasta el temperamento de figuras (Wayne Rooney en Inglaterra y Samuel Eto'o en Camerún) inciden en la discusión.
Grupo B
Este es la llave en la que aparece la Argentina de Diego Maradona, que el sábado debutará contra Nigeria en el otro estadio de Johannesburgo, el Ellis Park. Será la tercera vez en los últimos cinco mundiales en que ambos chocan en la primera vuelta y hasta se vieron las caras en la final de los pasados Juegos Olímpicos en Beijing.
Los otros dos rivales, Corea del Sur y Grecia, se miden el mismo día en Port Elizabeth. Para Argentina es un grupo en exceso parecido al que le tocó en 1994, cuando enfrentó a nigerianos y griegos. En los papeles, Argentina no se debe complicar para avanzar y el otro boleto será peleado por el resto.
Grupo C
Todo comenzará el sábado en Rustenburg con el pleito Estados Unidos-Inglaterra, los dos favoritos para atrapar las dos plazas. El partido es el primero entre ambos desde que un equipo casi improvisado de jugadores aficionados estadounidenses derrotó 1-0 a Inglaterra en 1950, uno de los resultados más inesperados en la historia de los mundiales. Los otros convidados son Eslovenia y Argelia, que juegan el domingo en Polokwane. Ojo con ambos, los respectivos responsables que Rusia y Egipto no se clasificaron.
Grupo D
Alemania sufrió la baja de su capitán y volante Michael Ballack, pero las cosas se emparejaron cuando Ghana perdió a Michael Essien, otro jugador del Chelsea e idéntico en perfil que el astro alemán. Serbia, que abrirá el grupo el domingo contra Ghana en Pretoria y que jugará su primer Mundial como tal, tiene la pinta para ser el equipo revelación del torneo al contar con una de las defensa más férreas, encabezadas por el central Nemanja Vidic. También esta Australia, en su segundo Mundial consecutivo, y oponente de Alemania en Durban.
Grupo E
Holanda, que el lunes abre contra Dinamarca en Soccer City, busca quitarse la etiqueta de una de las grandes selecciones que nunca ha ganado el título. Los dirigidos por Bert van Marwijk han ofrecido buenas sensaciones en sus fogueos, pero la lesión de Arjen Robben preocupa dentro de un armado ofensivo que incluye a Robin van Persie, Wesley Sneijder y Rafael Van der Vaart. Casi todas las selecciones africanas sufrieron las bajas de figuras por lesiones. La única que se ha salvado es Camerún, que estaría un escalón por encima de Japón y los daneses.
Grupo F
La campeona vigente Italia no entusiasma, pero despreciarle es un error. Con Marcello Lippi de vuelta al frente del timón, los "Azzurri" arrancan el lunes en Ciudad del Cabo ante Paraguay dentro de una llave que completan Eslovaquia y Nueva Zelanda, probablemente el conjunto más débil de los 32. El técnico de Paraguay Gerardo Martino estimó como favorable abrir ante Italia: "Si uno tuviera que definir la clasificación a octavos en la última fecha, siempre es mejor no hacerlo con Italia".
Grupo G
Brasil ha sido el gran beneficiado tras la baja de Nani en Portugal y la duda que cubre a Costa de Marfil con Drogba. Ganar su grupo luce cada vez más factible con miras a su debut del martes contra Corea del Norte en el Ellis Park, toda una incógnita. Y ganar el grupo es clave para los brasileños al considerar que evitaría cruzarse en octavos con el primero del H, donde España tiene las fichas a su favor. Portugal, que el mismo día enfrenta a los marfileños en Port Elizabeth, aguarda que Cristiano Ronaldo explote con todo tras no anotar un solo gol en las eliminatorias.
Grupo H
Lo único que puede descarrilar al tren de la actual campeona de Europa son las lesiones, ya que Fernando Torres, Andrés Iniesta y Cesc Fábregas llegan con lo justo tras sufrir dolencias en la recta final de la temporada. España, sin embargo, tiene recursos de sobra para avalar su condición de principal favorita y conquistar su primer título mundial. Le tocará arrancar el miércoles contra Suiza en Durban, mientras que Chile y Honduras se medirán en Nelspruit.
FUENTE: Agencia AP